In The Complete Hedgehog schrieb Les Stocker darüber, wie Igel in der Vergangenheit ausgiebig gejagt wurden und neben Wolf, Elch, Biber und Wildschwein in den Tischabfällen der britischen Jäger aus dem Mesolithikum (vor etwa 10.000 Jahren) auftauchten. Im Jahr 1532 verabschiedete der damalige König von England, Heinrich VIII., den Preservation of Grain Act; eines aus einer Reihe von Tudor-Ungeziefergesetzen, die eine Reihe von "schädlichen Vögeln und Ungeziefer" auflisteten, deren Tötung mit einem Kopfgeld belohnt wurde. Der Gesetzentwurf bot Kopfgelder an, die dem Potenzial der Art entsprachen, eine Belästigung zu verursachen; von 12 Pence pro getötetem Fuchs oder Dachs auf 1 Pence pro Rotmilan. Im Jahr 1566 verschärfte Königin Elizabeth I. Henrys ursprünglichen Gesetzentwurf und das Gesetz setzte den Preis für einen Igel auf 2 Pence fest, doppelt so viel wie für eine Wildkatze oder ein Wiesel.
 

Nach Angaben des Nationalarchivs entsprachen 2 Pence im Jahr 1560 etwa 1,50 Pfund in der Währung von 2005, aber es sollte nicht vergessen werden, dass viele Gemeindemitglieder lähmend arm waren; Selbst 2 Pence waren also eine beträchtliche Summe. Das erklärt vielleicht, warum so viele Kopfgelder gefordert wurden. Laut dem Buch "Silent Fields" des ehemaligen RSPB-Direktors Roger Lovegrove wurden allein im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert eine halbe Million Kopfgelder für Igelköpfe ausgezahlt. Die Tatsache, dass für Igel höhere Prämien ausgesetzt wurden als für Katzen und kleine Schnurrbärte, spiegelt die damalige Meinung wider, dass Igel bedeutende Eierdiebe waren; Ein Glaube, der sich in einigen Regionen sogar bis heute gehalten hat. Folglich ist es nicht verwunderlich, dass das Aufkommen der Fasanenreservate während des 19. Jahrhunderts dazu führte, dass Igel von den Wildhütern weitgehend verfolgt wurden, wobei Berichten zufolge Hunde eingesetzt wurden, um mehr als 30 pro Nacht zu erlegen. Für eine gut recherchierte und maßgebliche, wenn auch gelegentlich etwas deprimierende Diskussion über die Verfolgung von Wildtieren in Großbritannien wird der Leser auf Lovegroves Buch verwiesen.

Igel wurden in großem Umfang als Nahrungsmittel und als Quelle für Werkzeuge, Medikamente und als Kammerjäger ausgebeutet. Laut Stocker wurden sie in den 1880er Jahren auf dem Londoner Leadenhall Market gehandelt und als "Kellerschweine" angepriesen, um "unter der Treppe" gehalten zu werden, um Kakerlaken und andere Insektenschädlinge zu fressen. Nigel Reeve stellt in seinem Buch Hedgehogs fest, dass Igel in der Ernährung der Briten und Europäer eine große Rolle gespielt haben, nicht nur von Zigeunern, obwohl sie nach wie vor die am häufigsten dokumentierten Konsumenten von Igeln sind. Es gibt verschiedene Berichte darüber, wie die Stacheln entfernt und das Tier gekocht wurde. Anscheinend zogen es die Zigeuner in Großbritannien vor, die Stacheln abzuschneiden und zu versengen, bevor sie den Igel am Spieß rösteten, während das Tier in Ton gebacken wurde (die Stacheln blieben im Ton stecken, wenn er aufgespalten wurde) in Großbritannien und Europa üblich.

Das Kochbuch They Can't Ration These, das 1940 von Vicomte de Mauduit veröffentlicht wurde, um den Menschen zu helfen, ihre Ernährung während der Rationierung des Zweiten Weltkriegs zu variieren, enthielt Anweisungen zum Zubereiten und Kochen einer Vielzahl von Tieren, einschließlich Igeln. Auf Seite 55 beschrieb de Mauduit die Vorbereitung, das Tier zu töten und zu reinigen, bevor man es "dick in etwas feuchtem Ton" wälzte und in einen mäßigen Ofen legte, bis der Lehm hart gebacken war. Der Ton wird dann mit einem Stock oder Hammer gebrochen, wodurch sich die Stacheln und die obere Haut ablösen und im Ton stecken bleiben:

"Nachdem der Igel wie oben zubereitet wurde, kann er auf verschiedene Arten zubereitet werden." "Entweder gebraten oder gebraten als Huhn, geschmort als Kaninchen oder zu einer Pastete verarbeitet wie bei der Hasenpastete."

Manchmal waren Igel mehr als nur eine Proteinquelle, und obwohl sie sie aßen, bemerkt Reeve, dass sie von den Zigeunern sehr geschätzt wurden und als "Moshto", die Götter des Lebens, angesehen wurden. Weitere kulturelle Bezüge zum Igel sind die alten Griechen, für die der Igel ein Symbol der Reinkarnation war, und Verbindungen zu Ishtar, der babylonischen Göttin der Liebe und des Krieges. Igel wurden auch in verschiedenen seltsamen und wunderbaren Medikamenten eingesetzt, darunter Heilmittel gegen Kahlheit, Augeninfektionen, Koliken und, ziemlich ironischerweise, angesichts ihrer Anfälligkeit für die Krankheit Lepra. Für eine faszinierende und detaillierte Darstellung von allem, was mit Igeln in der menschlichen Kultur zu tun hat, wird der Leser auf das zweite Kapitel von Les Stockers The Complete Hedgehog verwiesen.

Igel sollen auch von den Römern verwendet worden sein, die ihre stacheligen Häute trockneten und sie zum Kardieren von Wolle verwendeten. (Kardieren ist eine Kämm-/Bürstenaktion, die dazu dient, die Wollfasern zu reinigen, zu trennen und zu glätten, bevor sie gesponnen werden.) In seinem Hedgehogs-Büchlein merkt Pat Morris an, wie Igelstacheln an Orten verwendet wurden, an denen Metallstifte korrodieren würden, und dass diese Art in phylogenetischen Studien an Säugetieren (Igel galten als die "primitivsten" Säugetiere) sowie in der Forschung über den Winterschlaf und die Funktionsweise von Säugetierherzen bei niedrigen Temperaturen weit verbreitet war.

Quellenverzeichnis

• Stocker, Les. The Complete Hedgehog.
• Lovegrove, Roger. Silent Fields.
• Reeve, Nigel. Hedgehogs.
• Vicomte de Mauduit. They Can't Ration These (1940).
• Morris, Pat. Hedgehogs (Broschüre).
• New Zealand Department of Conservation. (Anleitung zum Bau einer „Tötungsfalle“).
• The National Archives. (Informationen zum Wert der Währung).
• The Museum of English Rural Life (Universität Reading). (Foto).
• Preservation of Grain Act (1532) unter Heinrich VIII. und ein überarbeitetes Gesetz unter Königin Elisabeth I. (1566).